Si el diferencial salta, es porque ha detectado una fuga de corriente a tierra superior a 30 mA en algún punto de la instalación. No está estropeado ni «tiene manías»: está cortando para que esa corriente no acabe pasando por una persona. La buena noticia es que localizar el circuito responsable está al alcance de cualquiera con un método de descarte de diez minutos y sin tocar un solo cable.
En esta guía verás cómo funciona el diferencial, cómo aislar el circuito culpable subiendo los magnetotérmicos uno a uno, cuáles son las seis causas que provocan la mayoría de disparos en las viviendas de Burgos y en qué momento deja de ser algo que puedas resolver tú. También lo que nunca debes hacer, empezando por lo más tentador: bloquear el diferencial para que aguante.
Qué hace el diferencial y por qué se dispara
El interruptor diferencial no protege los aparatos: protege a las personas. Compara continuamente la corriente que entra por la fase con la que vuelve por el neutro. Si la diferencia supera su sensibilidad —30 mA en las viviendas—, entiende que esa corriente se está escapando por algún sitio que no debería (la tierra, una carcasa metálica, una persona) y corta en menos de 30 milisegundos.
Por eso un diferencial que salta casi nunca está averiado: está haciendo su trabajo. Salvo excepciones, hay una fuga real en algún punto de la instalación. Y por eso la respuesta correcta nunca es «lo subo y a ver si aguanta».
30 mA es el umbral que separa el susto del accidente. Una corriente de 30 mA atravesando el cuerpo ya provoca tetanización muscular; a partir de ahí, el riesgo depende de cuánto tiempo dure el contacto. El diferencial existe para que esa duración sea de milésimas de segundo.
Diferencial, magnetotérmico y limitador: no son lo mismo
- Diferencial (ID): el interruptor ancho con botón de test. Salta por fugas a tierra.
- Magnetotérmico (PIA): los interruptores estrechos, uno por circuito. Saltan por sobrecarga o cortocircuito.
- ICP o limitador: controla que no superes la potencia contratada. Hoy suele estar integrado en el contador digital.
Si lo que se dispara es un magnetotérmico y no el diferencial, el problema es otro: has enchufado demasiada carga en ese circuito o hay un cortocircuito. Fíjate bien en cuál de los interruptores ha bajado antes de seguir.
Método de descarte: localizar el circuito en 10 minutos
Este procedimiento no requiere herramienta y lo puede hacer cualquiera con cuidado. Sirve para acotar el problema a un circuito concreto, que es el 80 % del diagnóstico.
- Baja todos los magnetotérmicos del cuadro, uno por uno, dejándolos en posición 0.
- Sube el diferencial. Si vuelve a saltar con todos los circuitos abajo, la fuga está antes del cuadro o en el propio diferencial: ahí ya no sigas.
- Ve subiendo los magnetotérmicos de uno en uno, esperando unos segundos entre cada uno.
- Cuando el diferencial vuelva a saltar, el último magnetotérmico que has subido corresponde al circuito con la fuga. Anótalo.
- Deja ese circuito abajo y sube el resto. Recuperas la luz en el resto de la casa mientras localizas la avería.
- Dentro de ese circuito, desenchufa todo y repite: enchufa aparato por aparato hasta que salte. Ese aparato es el culpable.
Si al desenchufar absolutamente todo el circuito sigue disparando el diferencial, la fuga está en el cableado fijo, en una caja de derivación o en un mecanismo empotrado. Eso ya exige medición con megóhmetro y no se resuelve por descarte.
Las seis causas más frecuentes
| Causa | Cómo se reconoce | ¿Lo puedes resolver tú? |
|---|---|---|
| Humedad en un circuito exterior o baño | Salta con lluvia, al ducharse o al regar | Aislar el circuito; la reparación, no |
| Electrodoméstico con la resistencia perforada | Salta siempre con el mismo aparato (termo, lavavajillas, horno) | Sí: identificarlo y no usarlo |
| Termo eléctrico deteriorado | Salta de madrugada, cuando el termo se pone en marcha | Identificarlo, sí; sustituirlo, no |
| Cable pinzado o dañado en una regata | Salta al colgar un cuadro, tras una obra o sin patrón claro | No |
| Suma de microfugas | Salta de forma aleatoria, sobre todo con muchos aparatos en marcha | No: requiere medición por circuito |
| Diferencial envejecido o de disparo lento | Salta sin carga, o el botón de test no responde | No |
La quinta merece un comentario aparte. Cada aparato electrónico tiene una fuga mínima y perfectamente legal a través de sus filtros. Un ordenador, una televisión y una inducción, cada uno con 6 o 7 mA, ya suman 20. No hay ninguna avería, pero el diferencial está trabajando al límite y cualquier cosa lo tira. La solución no es poner un diferencial menos sensible —eso sería reducir tu protección— sino repartir la instalación en varios diferenciales. Lo mismo pasa con el coche eléctrico: el cargador necesita su propio diferencial, como explicamos al hablar de instalar un cargador en un garaje comunitario.
¿Llevas días subiendo el diferencial a mano? Cada disparo que ignoras es una fuga que sigue ahí. Localizamos derivaciones con medición por circuito en Burgos capital y municipios cercanos, con presupuesto cerrado antes de empezar.
Pedir presupuestoLo que nunca debes hacer
- Puentear o bloquear el diferencial para que no baje. Es la forma más rápida de convertir una avería en un accidente.
- Sustituirlo por uno de 300 mA. Ese valor existe para protección contra incendios en instalaciones concretas, no para proteger personas en una vivienda.
- Insistir en subirlo una y otra vez. Cada rearme sobre una fuga activa castiga el mecanismo y acaba dejándolo lento.
- Abrir cajas de derivación sin cortar en el cuadro, y mucho menos con el suelo o las manos húmedas.
Prueba el botón de test cada seis meses
El botón «T» del diferencial provoca una fuga controlada para comprobar que el mecanismo dispara. Si lo pulsas y no salta, el diferencial está averiado y hay que sustituirlo: llevas tiempo sin protección real. Es la comprobación de seguridad más barata que existe y no cuesta ni diez segundos. Es lo primero que hacemos en cada visita como electricista en Burgos, antes incluso de abrir el cuadro.
Cuándo deja de ser un apaño y toca llamar
El método de descarte sirve para aislar el problema, no para repararlo. Hay que llamar a una empresa instaladora habilitada cuando:
- El circuito salta con todo desenchufado: la fuga está en el cableado fijo.
- Salta con todos los magnetotérmicos abajo.
- El botón de test no dispara el diferencial.
- Notas calambres al tocar grifos, la lavadora o la carcasa de un aparato.
- Hueles a quemado, ves marcas oscuras en un mecanismo o el cuadro está caliente.
En esos casos el diagnóstico pasa por medir la resistencia de aislamiento circuito a circuito y comprobar la puesta a tierra: son medidas que exigen equipo específico y desconectar la instalación con seguridad. Las señales de calambre o de olor a quemado son motivo de avería urgente, no de cita para la semana que viene.
En casas con humedad en muros y bodegas, como las de Las Merindades donde trabajamos como electricista en Medina de Pomar, la fuga suele estar en tomas exteriores y cajas empotradas.
Si el cuadro que tienes delante es de los antiguos, con fusibles o con un único diferencial para toda la casa, el disparo repetido suele ser solo el síntoma visible de algo más de fondo. En ese caso conviene revisar la instalación entera, no solo el circuito que salta.
Y si el diferencial vuelve a saltar en cuanto subes ese circuito, no insistas: avisa a un electricista para que la fuga se mida con instrumento antes de que el problema crezca.